Met Welkom, met als subtitel ‘Hoe het hoort volgens Roberto Payer, de beste hotelier van de wereld’, levert Ronald Ockhuysen een warm, toegankelijk en bewonderend portret van een van de meest invloedrijke hoteliers van Nederland. Roberto Payer, die als jonge Italiaan in de jaren zestig naar Nederland kwam en uitgroeide tot de gezichtsbepalende general manager van het Hilton Amsterdam, wordt neergezet als een man met een scherp oog voor detail, een groot plichtsbesef en een diepgewortelde filosofie over gastvrijheid.
Persoonlijk
Ockhuysen kiest voor een vertelvorm die dicht bij Roberto Payer blijft. Welkom leest als een reeks gesprekken, observaties en herinneringen, waardoor het voelt alsof je midden in Payers wereld staat. De vele anekdotes – variërend van glamourmomenten in het Hilton tot persoonlijke herinneringen aan zijn Italiaanse jeugd – geven het verhaal kleur en levendigheid. Deze anekdotische aanpak heeft echter ook een keerzijde: Ockhuysen springt regelmatig door verschillende tijdsperioden heen. Dat houdt het verhaal dynamisch, maar kan soms verwarrend zijn omdat de chronologische lijn niet altijd even helder blijft.
Perfectionist
Wat sterk naar voren komt, is Payers overtuiging dat gastvrijheid veel verder gaat dan service of etiquette. Voor hem is het een manier van in het leven staan: aandachtig, zorgvuldig, respectvol. Ockhuysen verwoordt deze levensfilosofie treffend en laat helder zien hoe perfectionist Payer dit in zijn werk en privéleven toepast. De spanning tussen zijn Italiaanse achtergrond en zijn Nederlandse bestaan vormt daarbij een interessante laag. Het maakt zichtbaar hoe culturele verschillen zowel uitdagingen als verrijkingen kunnen bieden.
Inspirerend
Een waardevolle toevoeging in Welkom is het onderdeel ‘De regels van Roberto’. Deze korte, kernachtige richtlijnen bieden een compacte samenvatting van hoe Payer denkt over gastvrijheid, stijl en menselijke omgang. Ze zorgen voor structuur binnen het bredere verhaal en reiken verder dan de hotellerie. Dit deel is een inhoudelijke bonus en maakt het boek niet alleen biografisch, maar ook praktisch en inspirerend.
Doorzetter
Toch blijft Welkom overwegend bewonderend van toon. Dat is niet vreemd, aangezien Roberto Payer terecht veel respect verdient voor zijn doorzettingsvermogen. Ockhuysen kiest duidelijk voor het eren van Payer, in plaats van een kritische doorlichting. Voor lezers die op zoek zijn naar spanning, conflict of diepgravende analyse kan dat een gemis zijn. Ook kunnen enkele passages over etiquette en tafelschikking enigszins traditioneel of elitair overkomen.
Welkom is een innemend en inspirerend portret dat overtuigt door warmte en oprechte waardering. Het laat zien hoe een mensenmens, gedreven door perfectie, discipline en empathie, zijn omgeving kan vormen en verbeteren. Voor iedereen met interesse in hospitality, leiderschap of migratieverhalen vormt Welkom een rijke en toegankelijke leeservaring.
Over Peter Vermeulen
Peter Vermeulen MBA is ondernemer, investeerder en co-founder van mEYEholding en Azalea Vision en schrijft recensies op persoonlijke titel.