Leading ladies - 'De bezieling spat van de pagina's'

Assita Kanka portretteerde daarom in Leading Ladies, maak je ambities waar 17 vrouwen die een prominente rol in de maatschappij spelen. In de politiek, de gezondheidszorg, bedrijfsleven en sport. Kanka neemt ons mee op ‘een reis achter de schermen van de macht’. Opdat de loopbanen, successen, overwonnen tegenslagen en vele tips van deze voorbeeldvrouwen een inspiratie kunnen zijn voor anderen.

Deel van de macht

Assita Kanka weet vanuit haar jeugd in Burkina Faso hoe het is om als vrouw tweederangsburger te zijn. Dat maakte haar strijdbaar. Inmiddels woont en werkt ze in Brussel. Ze was er actief in de lokale politiek en ze richtte de organisatie Polin op, die de participatie van vrouwen in de politiek wil bevorderen. Haar strijdbaarheid klinkt door in dit boek: vrouwen steek je nek uit! ‘Dit is het boek dat ik graag zelf 10 jaar geleden had gelezen’, schrijft ze in het nawoord. Kanka interviewde 17 vrouwen die haar persoonlijk inspireerden, waardoor de persoonlijke noten nooit ver weg zijn. In het gesprek met Rosine Sori-Coulibaly bijvoorbeeld, minister van Economie, Financiën en Ontwikkeling van Burkina Faso, waarin naast bewondering voor de minister ook heimwee naar haar thuisland doorklinkt. Of Corinne Faut, oud-generaal bij de Belgische luchtmacht, die haar uniform na lange tijd weer aantrekt op verzoek van Assita’s dochter.

Betonnen plafond

Wat drijft deze vrouwen? Waarom gaan ze de strijd aan? Soms is dat een oude droom, zoals de Olympisch schermster Sarah Daninthe. Als kind, in Guadeloupe, ging ze niet op dansles, maar op schermles. Op naar die gouden plak. Vaak is het een politiek doel, zoals de strijd die Ayaan Hirsi Ali wilde aangaan om de positie van moslimvrouwen te verbeteren. Wat, toen ze eenmaal in de Tweede Kamer gekozen was, tot haar teleurstelling door haar partij niet meer zo op prijs gesteld werd. En Rama Yade, oud-minister van Frankrijk, was vastbesloten om president van het land te worden. Ze liep in haar eigen woorden niet tegen een glazen, maar een betonnen plafond…

Macht en ziekte

Een beetje vreemde eend in de bijt is een hoofdstuk waarin geen vrouw, maar een ziekte centraal staat. Kanka vraagt zo aandacht voor endometriose, een aandoening waar vooral vrouwen aan leiden (wereldwijd 180 miljoen!) en die een belangrijke oorzaak is van onvruchtbaarheid. De symptomen blijken vaak niet serieus genomen te worden door medici en de omgeving. Wat dit met macht te maken heeft? Kanka stelt: ‘Als vrouwen het meer voor het zeggen hadden, zouden ze dit soort situaties misschien beter aanpakken’.

Tips en inspiratie

Na ieder hoofdstuk geven de geïnterviewden tips. Maar ook de gesprekken zelf bieden veel inspiratie. Zo stelt Europarlementariër Marietje Schaake dat het soms geen kwaad kan als mensen je onderschatten: turn prejudice into an opportunity. En de Belgische vice-premier Laurette Onkelinx vertelt met smaak hoe ze letterlijk met haar vuist op tafel sloeg als de mannen aan tafel niet naar haar wilden luisteren. Bam!

Leading Ladies is door de persoonlijke invalshoek een fijn boek om te lezen. Soms vraagt Kanka wel wat voorkennis van de lezer, bijvoorbeeld over het kiesstelsel in Frankrijk (hoe stel je je daar verkiesbaar?) en de Verenigde Staten (wat is een caucus?), maar als je die niet hebt is dat zo gegoogled natuurlijk. Het staat de bezieling die van de pagina’s spat, beslist niet in de weg.