Het verhaal volgt een groep leerlingen die, onder begeleiding van hun docent in de rol van projectsponsor en ondersteund door een schoolmedewerker in een projectondersteunende rol, verantwoordelijkheid nemen voor het organiseren van een eindreis voor hun afstuderende medeleerlingen.
projectlevenscyclus
The Challenge – Project Management Made Simple and Fun volgt een eenvoudige maar complete projectlevenscyclus: Getting Started, Investigate, Define, Act en Wrap It Up. Elke fase combineert heldere uitleg van begrippen en technieken met concrete voorbeelden uit het verhaal, waardoor de lezer ziet hoe het team leert, samenwerkt en groeit naarmate het project vordert.
Getting Started
In Getting Started ligt de nadruk op teamdiversiteit en samenwerking, waarbij het DISC-model wordt gebruikt als praktisch hulpmiddel. De auteurs introduceren basisbegrippen zoals projecten en projectmanagement, duurzaamheid, ethisch handelen en respect voor culturele verschillen. Ook komen leiderschapsstijlen aan bod – participatief, delegerend en autoritair – en wordt met de metafoor van de projectmanager als dirigent de coördinerende rol verduidelijkt. Het meten van succes wordt al vroeg geïntroduceerd, waarmee wordt benadrukt dat projecten draaien om waarde, niet alleen om oplevering.
Investigate
De fase Investigate verkent teamontwikkeling aan de hand van de vijf fasen van Tuckman: forming, storming, norming, performing en adjourning. De lezer leert hoe een effectieve kick-off wordt georganiseerd, hoe vergaderingen worden geleid en hoe keuzes worden gemaakt over bestemming en logistiek. Een volledig ingevuld projectcanvas biedt een helder en overzichtelijk beeld van doel, scope, deliverables, baten, stakeholders, middelen, risico’s, budget en een globale planning.
Define
In Define scherpt het team het projectdoel aan met behulp van SMART-criteria en structureert het werk via een work breakdown structure, ondersteund door een responsibility assignment matrix. De auteurs leggen planning stap voor stap uit: van het inschatten van activiteiten en het bepalen van afhankelijkheden in een projectnetwerk tot het opstellen van de totale planning. Risicomanagement krijgt duidelijke aandacht met een risicoradar en een risicobeheersplan. Daarna volgen budgettering en succesmeting, uitmondend in een succesbarometer voor scope, tijd, kosten, risico’s en stakeholdertevredenheid. Het hoofdstuk sluit af met een realistisch teamconflict en laat zien hoe een gestructureerde aanpak van conflictoplossing de samenwerking kan herstellen.
Act
Met duidelijkheid over wat er moet gebeuren en wanneer, gaat het team over tot Act. Voortgangsbesprekingen, projectrapportages en wijzigingsmanagement staan centraal. Wijzigingsverzoeken ontstaan vanzelf en worden gedisciplineerd afgehandeld met een wijzigingsformulier, waarmee beheersing zonder bureaucratie wordt benadrukt. Het hoofdstuk eindigt met de succesvolle uitvoering van de eindreis.
Wrap It Up
Na terugkomst van de reis gaat het team over tot Wrap It Up. Daarbij volgen zij een helder vijfstappenproces voor afsluiting: bevestigen dat alles volgens plan is afgerond, evalueren van teamprestaties en geleerde lessen, opstellen en goedkeuren van het eindrapport, archiveren van documentatie en het vieren van het succes voordat het team wordt ontbonden.
De bijlagen bevatten een begrippenlijst, de behandelde IPMA-competenties en alle sjablonen die in het verhaal zijn gebruikt, wat het boek zeer praktisch maakt. Het is jammer dat deze sjablonen niet als downloadbare middelen beschikbaar zijn, omdat dit de bruikbaarheid verder zou vergroten.
Conclusie
The Challenge – Project Management Made Simple and Fun maakt zijn titel volledig waar. Het ontdoet projectmanagement van zijn mystiek en presenteert het als iets gestructureerds, logisch en plezierigs in plaats van complex of intimiderend. Door stevige projectmanagementprincipes te verweven in een herkenbaar verhaal verlagen de auteurs de instapdrempel en maken zij abstracte concepten concreet.
Voor kleine projecten werkt deze aanpak bijzonder goed. Belangrijker nog is dat jonge lezers leren dat succesvolle projecten draaien om samenwerking, heldere doelen, gestructureerd denken en reflectie - niet om zware instrumenten of jargon. Daarmee is dit boek ideaal leermateriaal voor leerlingen in de bovenbouw van het voortgezet onderwijs en een waardevol hulpmiddel voor docenten die projectmanagement op een praktische, aansprekende en blijvende manier willen introduceren.
Over Henny Portman
Henny Portman is eigenaar van Portman PM(O) Consultancy en biedt begeleiding bij het invoeren en verbeteren van project-, programma- en portfoliomanagement, inclusief het opzetten en verder ontwikkelen van PMO’s. Hij is auteur van een aantal managementboeken, waaronder 'Agile portfoliomanagement', 'Scaling agile in organisaties' en 'Agile with a smile'.