En Smith maakt zich zorgen over diverse negatieve trends die in de IT-wereld spelen. Naast de honderden gesprekken die hij hierover voert met hooggeplaatste wereldleiders en tech-concullega’s, vond hij het tijd om de zorgen die bij hem en de industrie spelen te delen. In Carol Ann Browne heeft hij een goede coauteur gevonden. Het resultaat; Tools and Weapons The Promise and the Peril of the Digital Age. In voor een jurist scherpe bewoordingen bespreekt Smith (en Browne) een reeks aan ontwikkelingen en consequenties in de IT van de afgelopen twee decennia: sociale media, deep fake, privacy, cybersecurity, internet of things (IoT), en artificiële intelligentie (AI). Smith is op het oog geen somber man. Win-win is in de onderhandelingen zijn strategie. Of dit nu met een agressieve concurrent is of een overheid die data of toegang op haar servers wil bij Microsoft, Smith blijft vriendelijk. Een handelswijze die hem in die tijd geliefd heeft gemaakt. Toch ziet Smith een verschuivende trend: het juridisch discours rondom thema’s als fake news, deep democracy, hacking door overheid gesponsorde (geleide?) groepering, schenden van privacy, technische vraagstukken tijdens internationale crisissen, ze verharden de internationale discussie. Microsoft heeft als één van de grootste Cloud-dienstleveranciers (Microsoft Azure) ter wereld indirect toegang tot data. Smith geeft een serie bekende voorbeelden zoals de aanslagen in Parijs waarin zij een rol speelden.
Data is een thema dat door het hele boek heenloopt. Data is de ‘gun’ die vrijwel alle technische innovaties laadt. Echte data, fake data, big data collecties, data die gestolen kan worden, misbruik dat een democratie ontwricht, data die van jou en mij is, data die onrechtmatig vergaard wordt en tegen ons gebruikt kan worden. Juridische wet- en regelgeving staat vaak nog in de kinderschoenen. Zeker in internationaal verband. En niet alle staten hebben hetzelfde gezichtspunt. Microsoft is bijvoorbeeld een Amerikaans bedrijf. Maar haar Europese Clouddiensten vallen onder het Ierse recht omdat het serverpark zich op Iers grondgebied bevindt. Andere overheden zoals Noord-Korea, Iran, China, Rusland en nog wat andere landen onttrekken zich aan diverse internationale rechtssamenwerkingen. Zelfs in zijn eigen land, ziet Smith een trend die hem zorgen baart. Handelsoorlogen van Amerika met Europa en China hebben ook consequenties voor tech-bedrijven. De kernwaarden van onze democratie worden ondermijnd door hack-aanvallen op partijen en instantie, (bedrijfs)spionage en waarheid ondermijnende fake news campagnes.
Op verschillende terreinen neemt Microsoft initiatieven of werkt samen met andere tech-partners (onder andere IBM, Google, Sap, Cisco en Facebook) om juridische kaders te scheppen. Indien mogelijk grensoverschrijdend. Smith realiseert zich dat Microsoft in vrijwel alle IT-gebieden actief is: software, netwerken, hardware, mobile, gaming en cloud. En alles aanpalend tot aan AI, data-diensten en security. Het AI onderwerp gaat Smith met name aan het hart. Een flink deel van het boek heeft hier betrekking op. Goede hoofdstukken over ethiek, gezichtsherkenning en de arbeidsmarkt. Een onderwerp dat inmiddels ook in Nederland actueel is.
Openhartig is Smith als het personeel betreft. Geschokt reageerde Microsoft en veel tech-partners op het plotselinge besluit van president Trump om de grenzen te sluiten voor buitenlandse werknemers. Een kritische blik naar binnen richt hij als het de vrouwonvriendelijke sfeer in de tech-industrie betreft. Er is een wereld te winnen om inclusiviteit toe te juichen, meisjes meer met IT in aanraking te laten komen en de grenzen voor talent te openen.
Tools and weapons is niet het eerste boek dat je ter hand zou nemen als je up-to-date wilt komen met de ontwikkelingen in de IT. Maar het kon wel eens één van de belangrijkste boeken op dit gebied zijn dat dit jaar is geschreven.
Over Bertrand Weegenaar
Bertrand Weegenaar is als hogeschooldocent HBO-ICT werkzaam op Windesheim. Zijn voorliefde ligt bij de onderwerpen strategie, marketing, geschiedenis; biografieën en internet; e-business.
