Norbert Elias, geboren te Breslau in 1897, overleden in Amsterdam in 1990, geldt als een van de grootste sociologen uit de twintigste eeuw. Zijn invloed werkt door in allerlei wetenschapsgebieden, waaronder de geschiedschrijving , de literatuurwetenschap de filosofie en de psychologie. Zijn bekendste werk is 'Het Civilisatieproces', dat in 1939 verscheen en tegenwoordig nog steeds veel status geniet. Elias laat zien hou de regels voor aanvaardbaar gedrag in de maatschappelijke bovenlagen vanaf de late middeleeuwen tot het begin van de negentiende eeuw zijn ontwikkeld.
Het boek is nog altijd een actuele studie over de sociale herkomst van vormen van gedrag die nu bijna vanzelfsprekend als typerend voor onze westerse beschaving worden beschouwd. Op grond van historisch materiaal, zoals etiquetteboeken, laat Elias zien hoe deze gedragsvormen en daarmee corresponderende manieren van denken en voelen, zijn beïnvloed door de ontwikkeling van de maatschappelijke verhoudingen, met name de machtsverhoudingen. Door te wijzen op het verband tussen processen van staatsvorming, culturele ontwikkelingen en veranderingen in de persoonlijkheidsstructuur weet Elias een overtuigende synthese tot stand te brengen tussen geschiedenis, sociologie en psychologie.
