trefwoord
Afkoelingsperiode: rust creëren voor herstructurering
Een afkoelingsperiode is een juridische maatregel waarbij schuldeisers tijdelijk geen verhaal kunnen halen op activa van de schuldenaar. Deze periode biedt rust om een herstructureringsplan voor te bereiden. Sinds de invoering van de Wet homologatie onderhands akkoord (WHOA) op 1 januari 2021 heeft de afkoelingsperiode een centrale rol gekregen in het Nederlandse insolventierecht.
Tijdens een afkoelingsperiode mag de bank schulden niet verrekenen met het saldo op de bankrekening zonder toestemming van de rechter. Schuldeisers kunnen geen beslag leggen op bezittingen uit het bedrijfsvermogen. Deze bescherming is bedoeld om de slagingskans van een akkoord te vergroten en de onderneming de kans te geven ongestoord door te draaien terwijl aan een oplossing wordt gewerkt.
Boek bekijken
De afkoelingsperiode in de WHOA-procedure
De WHOA biedt ondernemers een unieke mogelijkheid om financiële problemen op te lossen zonder faillissement. Het vraagt echter wel om strategisch inzicht en tijdige actie. De afkoelingsperiode vormt daarbij een cruciaal instrument: het schept de noodzakelijke ruimte om met schuldeisers tot een werkbaar akkoord te komen. De rechter kan deze periode toewijzen als dat de belangen van de schuldeisers niet onevenredig schaadt en het de kans op een geslaagd akkoord vergroot.
De WHOA onderscheidt zich van traditionele faillissementsprocedures doordat het personeel behouden blijft en de onderneming haar activiteiten kan voortzetten. Dit maakt de afkoelingsperiode tot een waardevol alternatief voor ondernemingen met levensvatbare bedrijfsactiviteiten maar een te zware schuldenlast.
Spotlight: Bob Wessels
Boek bekijken
Praktische toepassing: wanneer en hoe een afkoelingsperiode aanvragen?
Het aanvragen van een afkoelingsperiode vereist een weloverwogen strategie. Ondernemers moeten kunnen aantonen dat hun bedrijf nog levensvatbaar is en dat de periode daadwerkelijk zal bijdragen aan een succesvolle herstructurering. Dit betekent dat je als ondernemer financiële prognoses moet kunnen overleggen die laten zien hoe het bedrijf er na de sanering voorstaat.
Een afkoelingsperiode kan zowel in een besloten als openbare akkoordprocedure worden aangevraagd. Bij een besloten procedure wordt de afkoelingsperiode niet publiekelijk bekend gemaakt, wat de continuïteit van relaties met leveranciers en klanten kan beschermen. Bij een openbare procedure wordt deze wel in het insolventieregister ingeschreven.
Boek bekijken
Bescherming tijdens de afkoelingsperiode
Tijdens de afkoelingsperiode ontstaat een juridisch beschermingsschild rond de onderneming. Schuldeisers kunnen gedurende deze periode geen beslag leggen, lopende beslagen worden geschorst, en er kunnen geen nieuwe rechtsvorderingen worden ingesteld. Deze rust geeft de ondernemer de mogelijkheid om gefocust te werken aan een herstructureringsplan zonder constant geconfronteerd te worden met individuele acties van ongeduldige schuldeisers.
De afkoelingsperiode kent echter ook grenzen. Arbeidsovereenkomsten en verplichtingen jegens bedrijfstakpensioenfondsen vallen bijvoorbeeld buiten de reikwijdte. Ook moet de ondernemer tijdens deze periode kunnen aantonen dat het bedrijf voldoende middelen heeft om de bedrijfsvoering voort te zetten.
De WHOA is wel een wonderlijk middel, omdat het veel verder gaat dan alleen het saneren van schulden. Zo kunnen bijvoorbeeld ook overeenkomsten worden aangepast, waardoor de continuïteit van het bedrijf sterk wordt vergroot. Uit: De WHOA voor ondernemers
De rol van waardering en transparantie
Een cruciaal onderdeel van elke WHOA-procedure met afkoelingsperiode is de waardering van de onderneming. Schuldeisers moeten kunnen beoordelen of zij met het akkoordvoorstel beter af zijn dan met een faillissement. Dit vereist een objectieve waardering die laat zien welke opbrengsten schuldeisers zouden ontvangen in een faillissementsituatie vergeleken met het voorgestelde akkoord.
Transparantie is hierbij essentieel. Ondernemers die open communiceren over de financiële situatie en realistische prognoses presenteren, hebben een grotere kans op een succesvol akkoord. De afkoelingsperiode biedt de tijd om deze waardering zorgvuldig uit te voeren en met alle belanghebbenden te bespreken.
Boek bekijken
De WHOA voor ondernemers Tussen het aanbieden van het akkoord en de stemming dient minimaal acht dagen te zitten. Dit geeft schuldeisers de tijd om het voorstel te bestuderen en een weloverwogen beslissing te nemen over hun stem.
Internationale context en toekomstperspectief
De Nederlandse WHOA is geïnspireerd door vergelijkbare wetgeving in andere landen, met name het Amerikaanse Chapter 11 en de Europese Herstructureringsrichtlijn. De afkoelingsperiode als instrument komt in verschillende vormen terug in internationale wetgeving, waarbij de Nederlandse variant zich kenmerkt door een relatief laagdrempelige toegang en flexibele toepassing.
De eerste jaren van de WHOA laten zien dat de afkoelingsperiode een waardevol instrument is voor ondernemingen die tijdig ingrijpen. Naarmate meer jurisprudentie ontstaat en best practices zich ontwikkelen, wordt duidelijker wanneer en hoe dit instrument het meest effectief kan worden ingezet.
Boek bekijken
Conclusie: rust als voorwaarde voor herstel
De afkoelingsperiode vormt een essentieel onderdeel van het moderne Nederlandse insolventierecht. Door schuldeisers tijdelijk op afstand te houden, creëert dit instrument de rust die nodig is voor een zorgvuldige herstructurering. Het beschermt niet alleen de belangen van de schuldenaar, maar uiteindelijk ook die van schuldeisers, die door een geslaagd akkoord vaak meer ontvangen dan bij een faillissement.
Voor ondernemers is het cruciaal om tijdig te handelen. Zodra financiële problemen zich aandienen, is het verstandig om de mogelijkheden van een WHOA-procedure met afkoelingsperiode te verkennen. De afgelopen jaren hebben aangetoond dat dit instrument werkelijk verschil kan maken tussen voortbestaan en ondergang van levensvatbare ondernemingen met een tijdelijke schuldenlast.
