Kelly McGonigal biedt in Sterker met stress een radicaal andere kijk op het fenomeen stress. Ze draagt voorbeelden, studies en onderzoeken aan die duidelijk maken dat stress niet langer het ‘kwaad’ is. De auteur, die actief is als psycholoog en professor aan Stanford University, geeft op heldere wijze inzichten en biedt concrete handvatten om stress te gebruiken om veerkrachtiger en gelukkiger te worden. Al eerder sprak zij op een TED conferentie over de visie dat we slimmer en effectiever kunnen werken met stress als partner. Met dit boek licht zij toe waarom stress juist goed is en hoe de lezer het tij kan keren door ‘goed te worden in stress’.
Kelly McGonigal heeft in haar tweede boek een belangrijke boodschap voor de wereld. Stress maakt ons sterker! Wanneer wij stress niet als vijand, maar juist als vriend beschouwen, is het effect van stress lang niet zo negatief als we gewend zijn om te denken. Sterker nog, we kunnen stress gebruiken om onszelf veerkrachtiger te maken. Daarnaast helpt het bij ontwikkeling en biedt het kansen om depressies te voorkomen. Een van de geheimen ligt in het stress-paradigma. Onze kijk op stress bepaalt wat stress met ons doet. Studies wijzen uit dat stress pas een negatief effect op ons heeft wanneer wij verwachten dat dit het resultaat is. Ook maakt McGonigal ons duidelijk dat de signalen uit ons lichaam, bij het ervaren van stress, ons juist helpen. We krijgen meer zuurstof binnen, kunnen ons beter focussen en we worden actief op momenten dat nodig is. Wanneer we deze signalen vermijden of ontkennen krijgen we juist problemen. Een meer positieve kijk op het beleven van stress levert dan ook veel kansen en mogelijkheden.
Het eerste deel van het boek gaat met name over hoe we onze kijk op stress kunnen veranderen. De auteur deelt succesvolle resultaten en geeft de lezer adviezen en bewijzen om zelf anders naar stress te kunnen kijken. Met vele onderzoeken, voorbeelden en studies overtuigt de auteur ons van ons ‘ongelijk’ over het traditionele ‘negatieve’ stressdenken. De boodschap is al snel duidelijk, ondanks dat blijven de voorbeelden komen. In mijn ogen wordt de boodschap erg vaak herhaald, het wordt net niet vervelend. Dat komt door de vele leuke anekdotes en bevindingen die regelmatig eye-openers en aha-momenten opleveren. Vooral het hoofdstuk ‘een zinvol leven is een stressvol leven’ schudde mij weer helemaal wakker. Met behulp van opdrachten en reflectievragen maakt McGonigal pijnlijk duidelijk wat de prijs is van het vermijden van stress. Het nodigde mij uit om deze opgedane kennis direct in de praktijk toe te passen, met succes!
In het tweede deel van het boek staat de ‘transformatie’ centraal. Nu de lezer anders naar stress kijkt, is het tijd voor handvatten om daadwerkelijk anders te handelen. Er zijn in dit deel veel oefeningen en opdrachten die de lezer direct kan toepassen in de praktijk. Daarnaast zijn er veel reflectievragen die, ondanks hun vaak retorische aard, toch prettig en praktisch toepasbaar zijn. Ook is in dit deel voldoende ruimte voor inspirerende voorbeelden en ervaringen. De talloze interessante praktijksituaties, die variëren van ‘eenvoudige spanning’ tot ‘traumatische ervaringen’, maken steeds duidelijker dat het verhaal van McGonigal breed toepasbaar en nuttig is. Toch vrees ik dat de lezers die echt diep in de put zitten, niet overtuigd worden van de louter positieve verhalen over stress.
De redelijk dikke pil is niet echt uitnodigend voor de gemiddelde gestreste persoon die op zoek is naar ontspanning. Ook de titel zal met enige scepsis worden gelezen. Daarnaast wordt in dit boek enorm veel informatie gedeeld en uitgebreid toegelicht. Voor wie nog niet met stress omgaat zoals McGonigal wil meegegeven, kan dit boek irritatie of ongeloof oproepen. Een verkorte versie met voornamelijk tips en adviezen zou een waardevolle toevoeging zijn voor die doelgroep. Naast de TED-talk van McGonigal, die de basis vormde voor dit boek. Voor de lezer echter die graag tijd investeert in persoonlijke ontwikkeling is dit boek een must. Zeer waardevolle en interessante bevindingen, die luchtig worden gebracht en toch krachtig onderbouwd. Dit boek zorgt ervoor dat lezers fundamenteel anders gaan denken over stress. Bovendien staat het boordevol concrete tips en adviezen om anders te handelen in stresssituaties. In die zin is Sterker met stress een zeer geslaagd boek, een aanrader!
