Think like an athlete - Don’t act like one: Aanrader voor wie bezig is met performance

Denk als een atleet. Leef als mens. Presteer als jezelf. Sommige boeken lees je. Andere boeken vóél je. Think like an athlete – Don’t act like one, geschreven door Joost Pluijms, hoort voor mij duidelijk in die tweede categorie. En dat zegt wat, want ik ben kritisch als het gaat om boeken die sport en business proberen te verbinden.

Té vaak blijft het hangen in clichés, motivational quotes en oppervlakkige parallellen. Dit boek doet dat niet. Integendeel. Het raakt precies de kern van wat topsport ons écht leert over identiteit, prestaties, falen, energie en betekenis.

En ja, ik geef het toe: ik was in eerste instantie terughoudend. Het boek is niet dik. Het bestaat uit 75 korte lessen. Geen uitgebreide hoofdstukken, geen lange theoretische verhandelingen. Maar die twijfel verdween razendsnel. Want wat hier staat, is scherp. Doorleefd. En bovenal: waar.

75 lessen die meer zeggen dan 300 pagina’s theorie

Think like an athlete – Don’t act like one is opgebouwd uit 75 compacte lessen, allemaal geïnspireerd door topsport. Geen uitgeschreven hoofdstukken, maar korte, rake observaties die je dwingen om stil te staan. Om te reflecteren. Om jezelf vragen te stellen. En dat werkt. Juist omdat het boek je niet bij de hand neemt, maar je uitnodigt om zelf te denken.

Wat mij vooral bijbleef - en dit is waar mijn eigen ervaring als topsporter keihard resoneerde - is de vraag die onder alles ligt: als je alles hebt gegeven voor je sport… wie ben je dan nog als het ophoudt?

Dat is geen theoretische vraag. Dat is een existentiële. Eén die veel (oud-)topsporters kennen, maar ook veel leiders, high performers en professionals die zichzelf jarenlang hebben gedefinieerd via prestaties, targets en titels.

Meer dan je prestaties

Een van de meest krachtige rode draden in dit boek is identiteit. Pluijms laat zien hoe gevaarlijk het is om jezelf volledig te vereenzelvigen met je prestaties. Want wat blijft er over als die wegvallen?

De lessen laten zien:

• dat je meer bent dan je prestaties;
• dat fouten maken geen falen is, maar groei;
• dat je er als mens toe doet, los van winnen of verliezen.

Dat klinkt misschien logisch. Maar in een prestatiegedreven wereld - in sport én business - handelen we vaak anders. Dit boek legt die spanning bloot zonder te veroordelen. En dat maakt het sterk.

Vrij worden door het onbekende

Een andere les die bij mij bleef hangen: soms moet je jezelf onderdompelen in het onbekende om werkelijk vrij te zijn in je denken en doen. Dit is topsport in zijn puurste vorm. Groei zit niet in herhalen wat je al kunt, maar in het betreden van ongemak. In loslaten wat je identiteit was. In durven vertragen, veranderen en afremmen.

Pluijms beschrijft het leven - terecht - als een constante dans van gas geven en afremmen. Succes is geen kwestie van altijd harder gaan, maar van energie managen. Weten wanneer je versnelt en wanneer je juist rust neemt. Dit is exact waar het in performance vaak misgaat.

Context bepaalt prestatie

Een prachtige metafoor uit het boek: sterren kunnen niet overal schitteren. Prestaties zijn contextgebonden. Hoe vaak zien we niet dat iemand ‘faalt’ in een nieuwe rol, team of organisatie? Niet omdat die persoon niet goed is, maar omdat de context niet klopt. Topsport snapt dit. In business vergeten we het structureel. Het boek nodigt je uit om anders te kijken naar falen, succes en potentieel: niet lineair, niet individueel, maar in samenhang met omgeving, timing en energie.

Keep. Stop. Start.

Een van de meest praktische en toepasbare lessen uit het boek is het simpele, maar krachtige kader:

• Keep – veranker wat succes brengt
• Stop – neem afscheid van wat niet meer werkt
• Start – adopteer nieuwe strategieën

Geen dikke theorie. Geen complex model. Maar een uitnodiging tot eerlijke reflectie. Dit kun je morgen toepassen. In sport. In werk. In leiderschap. In je leven.

Wat vond ik ervan?

Ik ben meer dan enthousiast. Juist omdat dit boek niet probeert te imponeren, maar te raken. Think like an athlete – Don’t act like one:

• is scherp, compact en inhoudelijk sterk;

• biedt geen loze inspiratie, maar echte reflectie;

• bevat prachtige lessen uit de topsport die doorvertalen naar het leven;

• is mooi vormgegeven en fijn leesbaar;

• heeft weinig woorden, veel betekenis.

Verwacht geen lange hoofdstukken of diep uitgewerkte theorie. Dit is geen handboek. Dit is een spiegel. En als je die durft te gebruiken, haal je er enorm veel uit.

Think like an athlete – Don’t act like one is wat mij betreft verplichte kost voor iedereen die serieus bezig is met performance, groei en leiderschap. Voor sporters. Voor ex-sporters. Voor leiders. Voor high performers die voelen dat er méér is dan alleen presteren.

Dit boek laat zien: je hoeft niet altijd te winnen om te groeien. Je hoeft niet altijd te rennen om vooruit te komen. En je bent nooit alleen je prestaties.

Denk als een atleet. Maar leef als mens. En presteer als jezelf.