‘Een boek schrijven geeft autoriteit’

Je begeleidt al jarenlang ondernemers bij managementboeken. Waarom wilde je nu zelf een boek schrijven?

Toen ik jaren geleden als freelancer startte, heb ik al ervaren wat een boek voor je business doet. Ik zette mezelf ermee op de kaart als expert en daar kwamen fantastische opportunity’s uit voort. Een boek voor mijn huidige business zat dan ook al heel lang in mijn hoofd. Omdat wij ook bij de ondernemers die we helpen met boeken, steeds weer zien hoeveel impact zo’n boek heeft op een bedrijf. Dan komt vanzelf het moment waarop je denkt: nu zetten we dat plan ook echt om in actie.

We hebben het ook meteen goed aangepakt en laten echt zien wat een boek strategisch kan betekenen voor een ondernemer. Inmiddels is onze hele aanpak daarin ook veel verder ontwikkeld en daardoor voelde het alsof dit het juiste moment was.

Veel mensen denken bij een boek automatisch aan verkoopcijfers. Jij kijkt daar anders naar.

Ja, absoluut. Als hoge verkoopcijfers je doel zijn, ga dáár dan voor. Maar vaak is het aantal verkochte boeken niet het belangrijkste. Dat klinkt misschien gek, maar je kunt met nul verkochte exemplaren alsnog een succesvol boek hebben. Alleen al het feit dat je een boek hebt geschreven, verandert hoe mensen naar je kijken. Een boek schrijven geeft autoriteit. 

Ooit zei iemand letterlijk tegen me: ‘Ik heb dat boek eigenlijk alleen nodig zodat mensen denken dat ik een boek geschreven heb.’ Dat vond ik ergens heel grappig, maar er zit natuurlijk wel een kern van waarheid in. Natuurlijk wil je uiteindelijk ook dat mensen je boek lezen, want dan kun je echt laten zien waar je voor staat. Maar ondernemers onderschatten vaak hoeveel deuren er al opengaan door het simpele feit dat je auteur bent. Dat effect is enorm.

Jij werkt met wat je de ‘business first’-aanpak noemt. Wat houdt dat precies in?

Wij beginnen nooit direct met schrijven. Vroeger deden we dat nog wel eens, maar inmiddels starten we altijd met een Boek en Business-sessie. Daarin kijken we eerst naar de zakelijke én persoonlijke doelen van de ondernemer. Wat wil je dat je boek uiteindelijk oplevert? Meer klanten? Meer bereik? Sprekersklussen? Meer vrijheid? Een grotere impact? Dat wil je eerst helder hebben.

Veel mensen beginnen meteen enthousiast aan een manuscript, terwijl ze nog helemaal niet weten welke rol dat boek in hun business krijgt. Daar zit de grote winst; je boek moet aansluiten op je bedrijf en je bedrijf moet aansluiten op je boek. Wat je wilt, is dat die twee elkaar versterken. Als je dat vanaf het begin slim neerzet, haal je er veel meer uit dan alleen boekverkoop.

Dus een boek staat eigenlijk niet los van de rest van je onderneming?

Nee, totaal niet. Het wordt onderdeel van je hele marketing en positionering. Stel dat jij trainingen geeft over marketing, leiderschap of vitaliteit. Dan kan een boek ervoor zorgen dat mensen je leren kennen, vertrouwen krijgen in jouw expertise en uiteindelijk klant worden.

Ik raad dan ook aan eerst te kijken welke plek dat boek krijgt in je complete businessmodel. Wordt het een visitekaartje? Een leadgenerator? Een manier om nieuwe klanten binnen te halen? Een opstap naar lezingen of consultancy? Dat vraagt om totaal verschillende strategieën. Veel ondernemers hebben al ontzettend veel waardevolle content liggen: trainingen, scans, checklists, online programma’s of workshops. Dan ga je nadenken: hoe combineer ik die optimaal met het boek?

Dat heeft dus ook gevolgen voor de inhoud van een boek?

Ja, zeker. Daar denken veel mensen niet over na. Als je letterlijk alles al in je boek stopt, wordt het lastiger om daarna nog een vervolgproduct aan te bieden. Denk dus strategisch na over wat je deelt, wat je bewaart voor een training en wat je bijvoorbeeld als bonus weggeeft. Een boek kan het startpunt worden van een hele klantreis. Je kunt lezers daarna verder helpen met trainingen, events, online programma’s of coaching. Niet vanuit een trucje, maar omdat mensen simpelweg méér van je willen nadat ze je boek hebben gelezen.

Veel ondernemers vinden marketing lastig. Hoe help je hen daarbij?

Marketing is echt een vak apart en niet iedere ondernemer is daar automatisch goed in. Veel auteurs vinden het bijvoorbeeld ongemakkelijk om zichzelf zichtbaar te maken. Ze denken dan meteen dat ze arrogant moeten worden of zichzelf constant moeten promoten. Maar jezelf laten zien is niet hetzelfde als jezelf op de borst kloppen. Je hebt een visie te delen. Mensen worden beter van jouw kennis en dan mag je daar ook voor gaan staan.

Toch hoeft zichtbaarheid niet voor iedereen hetzelfde te betekenen. De één vindt het fantastisch om op een podium te staan of video’s op LinkedIn te maken en de ander krijgt daar buikpijn van. Dan zoeken we naar een andere route. Zo liet een van onze klanten duizenden boeken gratis verspreiden via partners die daar een commissie op kregen. Een interessante strategie om je bereik te laten groeien, zonder dat je zelf continu in de spotlights hoeft te staan.

Een goede titel speelt waarschijnlijk ook een grote rol?

Mensen onderschatten dat echt. De eerste titel die iemand bedenkt, is zelden de beste. Daarom doen wij vaak aparte titelsessies waarbij we echt gaan sparren over de titel, ondertitel en flaptekst. Het is krachtig als daar een duidelijke belofte in zit.

Mensen kopen een boek omdat ze een probleem hebben of ergens beter in willen worden. Dus je titel moet meteen duidelijk maken: voor wie is dit boek en wat lost het op? Veel ondernemers denken daarin nog te veel vanuit zichzelf, vinden iets inhoudelijk mooi klinken, maar vergeten dat een lezer binnen een paar seconden moet begrijpen waarom dit boek relevant is.

Je hebt in de loop der jaren veel ondernemers begeleid. Zie je vaak dat een boek onverwachte deuren opent?

Ja, voortdurend. Dat is misschien nog wel het mooiste aan dit vak. Een boek zet mensen vaak op een compleet nieuw pad. We kregen ooit een telefoontje van een moeder, nadat wij een boek over hoogbegaafdheid hadden geschreven. Haar zoon zat heel slecht in zijn vel en had dat boek gelezen en daardoor besefte hij ineens: ik ben niet gek, ik ben hoogbegaafd. Dat veranderde zijn leven compleet. Dat zijn momenten waarop je denkt: dit gaat over veel meer dan boeken verkopen.

In je boek besteed je ook aandacht aan mindset. Waarom is dat zo belangrijk?

Omdat ondernemen en een boek schrijven heel sterk met elkaar verbonden zijn. Als je een boek echt goed aanpakt, ontwikkel je jezelf automatisch ook als ondernemer. Zelfs succesvolle ondernemers houden zichzelf soms klein terwijl ze veel meer in hun mars hebben.

Een boek dwingt je bijna om groter te denken. Je ziet ondernemers tijdens het schrijfproces veranderen. Meer zelfvertrouwen, meer visie, meer lef. Dat gebeurt continu. Of je nu nog worstelt met je ondernemerschap of het al hartstikke goed doet met je bedrijf, een next-level-mindset maakt het verschil.

Kan uiteindelijk iedere ondernemer profiteren van een boek?

Ik denk echt dat een boek bijna iedere ondernemer vooruit kan helpen, maar dat betekent niet dat iedereen per se zelf moet schrijven. Soms is een ghostwriter een slimmere keuze. Je hebt als ondernemer vaak belangrijkere dingen te doen, waarbij jouw expertise nog meer tot haar recht komt. Dan is het prima om hulp in te schakelen.

Wat vooral belangrijk is, is de intentie achter een boek. Wij werken vooral met mensen die impact willen maken. Ondernemers met een visie of boodschap waar andere mensen beter van worden. Dat vind ik zo mooi aan een boek: het maakt de auteur succesvoller, de lezer gelukkiger en de wereld mooier.